W XIX wieku Lourdes, glowna miescina okregu zamieszkanego przez 4000 mieszkancow, jest spokojna wioska, posiadajaca liczne mlyny wodne. Jednym z nich jest mlyn Boly ( le moulin de Boly).Znajduje w nim schronienie rodzina Soubirous: Franciszek i Luiza oraz ich czworka dzieci. Najstarsze z nich Marie Bernarde, urodzona 7.01.1844 roku, nazywana jest Bernadette. W 1854 roku rodzina Soubirous popada w biede. Wypadek ojca w pracy, oskarzenie o kradziez i zamkniecie w wiezieniu - wszystko to sklada sie na bankructwo mlyna. W koncu cholera powoduje 38 zgonow w miescie. Bernadette, dotknieta takze chorobami : cholera i gruzlica, zachowa wrazliwe zdrowie do konca zycia. Zmuszona do opuszczenia mlyna w 1857 roku, rodzina Soubirous znajduje schronienie w pomieszczeniu o powierzchni 16 m². Jest to dawne wiezienie, zwane Le Cachot,. W wieku 14 lat, nie potrafiac ani pisac i czytac, Bernadette, nie przystepujac nawet do pierwszej komunii, doswiadczy nadzwyczajnego przezycia.

Jest rzecza pewna, ze pierwotni ludzie zamieszkiwali ten zakatek okregu Bigorre. Potwierdzaja to krzemienne topory, ciosane kamienie a takze kosci znalezione w grocie "Espelugues" ( Muzeum Pirenejskie, znajdujace sie w warownym zamku w Lourdes ). Walijczycy, Rzymianie, Barbarzyncy i Mauryjczycy, kolejno obwarowywali wzgorze w Lourdes, gdzie dzisiaj znajduje sie warowny zamek ( Le Chateau Fort ). Legenda otacza te fortece. W 788 roku Karol Wielki na czele swojej armii oblega zamek,ktory jest w posiadaniu Saracenow : Mirata i Maura. Pomimo atakow i szturmow armii oraz glodowi panujacemu w twierdzy, zamek pozostaje nie do zdobycia. Pewnego dnia na blekicie nieba pojawil sie orzel. Przelatujac ponad broniacymi sie w forcie, upuscil trzymanego w dziobie wielkiego pstraga.Mirat, dowodca Saracenow, przeslal rybe dla Karola Wielkiego dajac mu do zrozumienia, ze obroncy maja jeszcze pod dostatkiem wyzywienia. Podczas gdy Karol Wielki zaczyna myslec o zaprzestaniu oblezenia, jego towarzysz, biskup z Puy-en-Velay, podejmuje rozmowy z oblezonymi. Proponuje on Miratowi aby nie poddal sie Karolowi Wielkiemu, tylko Krolowej Niebios. Propozycja zostaje przyjeta i Maure, ktory zlozyl bron u stop Czarnej Dziewicy z Puy, zostaje ochrzczony. W dniu swego chrztu przyjmuje on imie Lorus,ktore pozniej przeksztalcilo sie w Lourdes. Na poczatku lat 50-tych XIX wieku, w przededniu objawien, Lourdes bylo glownym miasteczkiem calej okolicy zamieszkalej przez 4135 mieszkancow. W zamku stacjonowal garnizon piechoty. Miasto bylo wiec tylko etapem dla kuracjuszy, przyjezdzajacych tutaj do wod leczniczych w Barèges, Couterets, Luz-Saint-Sauveur i Bagnères de Bigorre. Dawalo ono takze poczatek pierwszym wycieczkom pirenejskim w kierunku Gavarni - kiedy nagle wydarzylo sie to nadzwyczajne objawienie, ktore zbulwersowalo i odmienilo jego historie.

11 lutego 1858 roku, Bernadette, jej siostra Toinette i przyjaciolka Jeanne Abadie, szukaja na opal drzewa w grocie Massebielle, znajdujacej sie nad brzegami rzeki Gave. Podczas gdy Toinette i Jeanne zbieraja drzewo, Bernadette slyszy halas - tak jakby szelest wiatru. " Podnoszac glowe, widzi w glebi skaly mala Panienke, otoczona swiatlem, ktora przyglada sie jej i usmiecha do niej ". To pierwsze objawienie. Po nim nastapi nastepnych siedemnascie. 4 lipca 1866 roku Bernadette wyjezdza z Lourdes do Nevres, gdzie wstepuje do zakonu Saint-Gildard.Tam umiera 16 kwietnia 1876 roku i tam tez do dnia dzisiejszego znajduja sie jej zwloki.